Il "Selvatico" è una delle scuole più antiche di Padova, fondata nel 1866 immediatamente dopo l'unità d'Italia dal nobile Pietro Selvatico, storico e critico d'arte, per dare una formazione scolastica ai giovani artigiani. Da allora l'Istituto si è adeguato alle mutate condizioni storiche, economiche e sociali entrando a far parte dell'area artistica del sistema scolastico italiano.
Con la Riforma della scuola il Selvatico è divenuto a tutti gli effetti un Liceo Artistico, organizzato didatticamente come segue:
• Primo Biennio orientativo
La frequenza dei primi 2 anni di corso rende sistematico il metodo di studio nelle materie culturali e introduce al percorso formativo, per la futura scelta di indirizzo con materie artistiche di base. Le quattro ore di laboratorio orientano lo studente alla scelta del terzo anno.
• Triennio
Il percorso liceale prevede un triennio di specializzazione in un settore artistico, affiancando alle materie culturali la progettazione caratterizzante e le ore di laboratorio intese come verifica e realizzazione di campioni, modelli, prototipi. L’introduzione della progettazione e della elaborazione digitale sviluppa nuovi percorsi didattici: tra questi la conoscenza dei programmi di grafica 2D, l’elaborazione CAD tridimensionale, la prototipazione con sistema CADCAM e l'utilizzo delle stampanti 3D.

Nell'ambito della propria autonomia didattica il Liceo attiva uno specifico percorso di conoscenza delle attività dei laboratori attivati nei diversi indirizzi di studio, destinato agli studenti delle classi prime e seconde. Il percorso è mirato ad agevolare l'individuazione consapevole dell'indirizzo di studi che verrà frequentato da ciascuno studente a partire dalla classe terza. L'attività può essere organizzata per classi o suddividendo gli studenti delle classi attivate in gruppi di diversa consistenza .

L'offerta formativa del Liceo Selvatico è organizzata secondo quattro indirizzi fondamentali:
1. Indirizzo Architettura e Ambiente
2. Indirizzo Arti Figurative
3. Indirizzo Design
4. Indirizzo Scenografia